抱着“书中自有黄金屋”的人生哲学，怀着“等待皇榜高中，独占鳌头”幻想的穷秀才史书，因饥寒所迫，向土财主借钱。财主林色虽然家财万贯，却是一毛不拔的吝啬鬼。秀才来借钱时，他正身带碎银出去催讨租债。两人村口相遇，秀才张口借钱，林色声称一文未带拒绝相助。